Een reis door de tijd
De oudste sporen van menselijk leven in dit gebied zijn ongeveer 100.000 jaar oud en dateren van de Balver Höhle. Aan het begin van het 4e millennium voor Christus begon de mens de wereld in deze regio te cultiveren en te gebruiken. Veel later ontstond er een kleine nederzetting bestaande uit verschillende hoofd- en nevenboerderijen verspreid langs de oevers van de Hönne.
De beroemde Saksische hertog Widukind bezat hier ook land in het oude Balowa. De oudste schriftelijke vermelding van het dorp Balve komt uit de abdij van Werden bij Essen en meldt uit het jaar 864 dat een meisje uit Balve hier haar gezichtsvermogen terugkreeg bij het graf van de heilige Ludger.
In de eeuwen die volgden werd de historische ontwikkeling van Balve in het keurvorstelijke Keulen bepaald door zijn politieke lot als stad op de grens met het graafschap Mark.
In 1430 kreeg de stad aan de grens stadsrechten van de aartsbisschop en keurvorst van Keulen, Dietrich II von Moers, waardoor het een grotere betekenis kreeg.
Tijdens de Truksessische onrust in de 16e eeuw bevestigden Balve en het Keulse keurvorstendom Sauerland hun trouw aan de katholieke leer.
Ontwikkeling tot de moderne stad Balve
De hele stad werd in totaal drie keer door brand verwoest en daarna herbouwd. Een van de weinige huizen die deze rampen overleefden is het eerbiedwaardige vakwerkhuis op het kerkplein, de zogenaamde "Alte Vikarie St. Nikolai".
In 1815 werden het Balver Land en het voormalige keurvorstelijke hertogdom Westfalen onderdeel van het koninkrijk Pruisen. Dit bleef niet zonder invloed, net als de beginnende industrialisatie in de 19e eeuw. Het opmerkelijke technische cultuurmonument Luisenhütte dateert uit de jaren 1835 tot 1854. Dit is de enige hoogoven van dit vroege type in Midden-Europa.
Sinds de territoriale hervorming van 1975 is de voorheen kleine stad Balve ver buiten zijn oorspronkelijke grenzen gegroeid en vormt nu een gemeenschap met de districten Beckum, Eisborn, Garbeck, Mellen, Langenholthausen en Volkringhausen. Bovendien moest de nieuwe stad Balve zijn banden met de door de eeuwen heen gegroeide regio Sauerland in het kiesdistrict Keulen opgeven en maakt nu deel uit van het nieuw opgerichte district Märkischer Kreis.
Met 546 meter boven zeeniveau ligt het hoogste punt van de stad aan de westelijke rand in het Balvebos. Ten oosten hiervan ligt een gevarieerd, vlakker berg- en plateaulandschap.
Het kalksteenplateau in het noorden van de stad wordt doorsneden door de Hönne in een rotsachtige kloofachtige vallei. Bizar gevormde rotsformaties en een groot aantal grotten zijn hier typische landschapselementen.